Ce matin, il fait beau (pas de brouillard, car un peu de vent frais - il fait dans les 14°C) : on voit Alcatraz et Golden Gate Bridge depuis l'hôtel !

Au programme : cable-car près de l'hôtel pour monter à Mason Street au centre névralgique des cable-cars, qui est aussi Cable-Car Museum.

Génie technologique que ces câbles enterrés sous les rues et mus en permanence (de 5h00 à 1h00 du matin) et que les wagons "accrochent" pour se mouvoir ou "relâchent" pour s'arrêter par les seuls muscles de leurs conducteurs.

Cable-car et tram jusqu'à Alamo Square d'où on découvre la ville sous un autre angle (même s'il fait très beau, le brouillard n'est jamais très loin, dès qu'on se tourne vers l'ouest, c'est à dire le Pacifique).

C'est au bord d'Alamo Square que se dressent les Painted Ladies, ces demeures de style victorien. (il y en a d'autres dans le quartier)

L'une d'entre elles a été vendue récemment et ses propriétaires vendent tout ce qu'il y a à l'intérieur, des meubles à la moindre babiole.

Retour dans le centre près de Powell / Market Street pour un déjeuner japonais et retour vers l'hôtel en tram vintage par Market Street, Embarcadero et Fisherman Warf.

Après un peu de repos, nous retournons sur Fisherman Warf, où on voit de tout :

Notre dernier dîner dans un restaurant renommé, le Franciscan Crab Restaurant, qui sert du crabe et des fruits de mer dans une salle avec vue sur la baie, bavoirs mis en place par le serveur pour les déguster.

Ce qui nous permet de savourer, outre les fruits de mer, notre dernier coucher de soleil sur la baie et Alcatraz !

Voilà, notre road trip se termine : nous décollons demain pour Détroit et Paris, des images et des souvenirs plein la tête de cette Amérique qu'on voit dans les films et à la télé, avec sa culture différente de la nôtre, avec ses qualités et ses défauts (comme nous), où nous avons toujours reçu un excellent accueil, avec le sourire, y compris dans la petite boutique du fond de l'Arizona.

Good Bye America !!

Après 2h30 de route, nous arrivons aux abords de Bay Bridge, que nous devons emprunter pour traverser la baie, puisque nous arrivons par l'Est.

1h00 de bouchon pour passer le péage !! (De l 'autre côté, San Francisco est dans la brume (normal).

Nous déposons nos bagages à l'hôtel qui nous a réservé une petite surprise (nous sommes surclassés en "King Size Suite" - cette fois-ci, le jacuzzi est dans la salle de bain) où nous changeons de vêtements.

Nous retrouvons le smog et la fraîcheur de San Francisco : sweat et jean, remplacent t-shirts et shorts, car il fait un petit 16°C, alors qu'à 20 miles de là, on frôlait les 30°C.

Puis direction l'aéroport pour restituer notre Cherokee, avec un arrêt à Lombard Street.

Nous revenons de l'aéroport par le Bart (le RER local) jusqu'au centre où nous flânons quelque temps dans Market Street, très encombrée en ce samedi soir.

Un diner irlandais...

...et nous regagnons notre hôtel sur Fisherman Warf en empruntant le cable-car.

Après 80 kms de virages ininterrompus, nous arrivons à Wawona, le site du sud du parc de Yosemite, où se trouve le Mariposa Grove, qui est le premier parc naturel à avoir été mis sous la tutelle fédérale en 1869, pour préserver l'écosystème qui y avait été découvert et qui comprenait les premiers sequoias géants découverts.

Un habitant nous accueille

     

En prenant l'inévitable shuttle, nous atteignons le point d'entrée de la route qui serpente entre les arbres géants.
Pour la somme de $26.50 par personne, nous embarquons dans une remorque aménagée tractée par un camion, qui nous fait faire l'aller et reour en 1h1/2, avec récepteurs radios multilingues pour le commentaire.

Ces arbres légendaires ont un âge estimé entre 1600 et 2100 ans, une hauteur qui atteint 85 mètres et peuvent atteindre 900 m3 de volume.
Ce sont les plus grands êtres vivants sur terre.
Ils ne poussent que dans certaines parcelles de la Sierra Nevada et nulle part ailleurs au monde, et personne ne sait dire exactement pourquoi.

Le parc national de Yosémite, comme celui de Yellowstone, ont été créés à la fin du XIXème siècle pour préserver leurs écosystèmes (bassins, flore, ...) afin de les conserver.

Après ce cours magique de botanique, 60 kms de virages nous ramènent à Mariposa, jolie petite cité de l'entrée sud-ouest du parc, qui a conservé l'esprit "pionnier" (au moins pour les nombreux touristes comme nous qui y font étape).   

Un concert local se préparant, les forces de l'ordre locales s'étaient mises sur leur 31.

Nous quittons Mammoth Lakes et continuons à longer la Sierra Nevada pendant une trentaine de kilomètres, jusqu'à hauteur du lac Mono.
Le revêtement du parking du point de vue sur le lac témoigne des nombreuses secousses sismiques de la région.

Nous pénétrons dans la SIerra Nevada via la Tioga Road, uniquement ouverte de Mai à Octobre : en effet elle oscille sur 80 miles entre 2300 et 3150 m d'altitude.

Encore des paysages grandioses

Et nous descendons jusqu'à Yosemite Valley (qui n'est qu'à 1200 m d'altitude), dominée par un pic rocheux,le "Half Dome".

Grâce aux inévitables shuttles (parc national), nous faisons le tour de la vallée....et nous ne sommes pas les seuls.
Des millers de gens campent dans la vallée, font de la randonnée, de l'escalade, du VTT, etc....: on les informe par un tas de panneaux et de messages, y compris dans les boutiques, de ne pas laisser de nourriture accessible, pour ne pas attirer les nombreux ours qui fréquentent la région.
Mais les Rangers veillent....

Les Yosemite Falls : cascades de 98 m pour la basse et 435 m pour la haute.

Ballades au milieu des sapins et au bord des rivières (sympa quand il fait 32°C au fond de la vallée), avant de descendre à notre hôtel (à Mariposa à 50 kilomètres de là, où il fait 38°C).

Ce matin, quelques images du ranch où nous avons passé la nuit, au milieu de Death Valley, qui possède même un golf, même si le "green" est un peu "yellow".  

Nous reprenons la traversée de Death Valley, toujours aussi désertique : à Mesquite, il y a même des dunes de sable, qui rappellent d'autres déserts.

Nous passons une chaîne de montagne et une vallée, puis remontons avant de quitter Death Valley... et ses desperados modernes que sont les commerçants locaux (une des rares stations services vend l'essence $5.98 le gallon, contre $3.65 à Las Vegas !!).

Ils ne braquent plus les diligences, mais les automobilistes...avec le sourire.

En redescendant le versant ouest, nous retrouvons un paysage désertique plus familier avec des cactus...et la Sierra Nevada qui se profile au loin.

Nous la suivant sur le Highway 395 pendant 90 miles (c'est long !...) pour arriver à une ville appelée Bishop (on a bien Pont-l'Evêque en France), où nous faisons une halte.

Avant de monter à nouveau vers les montagnes qui nous entourent, laissant les paysages arides derrière nous, qui laissent place à des paysages verdoyants où paissent des troupeaux près du lac Crowley, avant d'arriver à notre destination, Mammoth Lakes, une station de ski assez chic à 2 400 m (un peu le Courchevel du coin).

Après le check-in à l'hôtel, nous parcourons les environs immédiats : pendant plus de 10 jours, nous avions vu du jaune et du rouge : ici, c'est du bleu et du vert.

Tous les alentours sont aménagés en bases de loisirs, camping pour les randoneurs et les pêcheurs (nous avons vu des pêches miraculeuses de truites saumonées) en été.

Cette promenade est rafraîchissante à tous points de vue : le paysage et la température (16°C dans la station, 12°C quand nous sommes montés au sommet, alors que ce matin, en partant de Death Valley, nous avions - déjà - 34°C).

Il reste même un peu de neige dans les sous-bois :

Après diner, retour à l'hôtel : ce n'est pas Noël, mais les illuminations y sont....

Après avoir pris notre petit-déjeuner sur notre terrasse préférée, et pris quelques derniers clichés de ce grand pacr d'attractions qu'est Las Vegas, nous prenons la route, toujours en traversant le désert des Mohave en direction de Death Valley.

Après une heure et demie monotone (une des lignes droites faisait 25 miles soit 40 kms !....),

nous découvrons le point d'entrée sud de Death Valley, où nous sommes accueillis par des coyotes.

La végétation se raréfie et nous faisons un arrêt à Badwater Basin, où il y a une mare d'eau (une source) : elle est tellement salée qu'impropre à la consommation.

 Nous sommes 85,5 mètres en dessous du niveau de la mer et sur l'un des points les plus chauds du globe.

 Quelques miles plus loin, Devil's Golf House : le sel est cristalisé en rochers

La température augmente (104°F soit 40°C, nous avions fait provision d'eau) et le paysage devient hostile : plus de végétation, mais une terre craquelée, desséchée et aride.

Après un pique-nique à l'ombre (mais rapide car on est monté à 42°C, on est bien que dans la voiture climatisée), nous prenons la Artist's Route, qui sur 4 à 5 miles longe des rochers aux mille couleurs (Artist's Palette) : du grand art !!!

Un chemin mène à un point haut qui permet de découvrir pleinement la beauté du site.

Quelques kilomètres plus loin, Zabriskie Point : nous avons l'impression d'avoir changé de planète et d'avoir aluni.

Enfin, nous montons pendant une quinzaine de miles pour aller admirer le panorama depuis Dante's View : dantesque et grandiose.

Nous redescendons sur Furnace Creek, une oasis au mileu de ce paysage lunaire, où se trouve notre hébergement (surtout la douche !!!!!).

Quelques photos de notre hôtel (le jardin est entretenu en permanence, on remplace les fleurs un peu fanées..)

Nous commençons la journée par un petit déjeuner en terrasse devant le Planet Hollywood, c'est à dire de l'autre côté de Las Vegas Blvd (le strip), par rapport à notre hôtel.

Ensuite, nous remontons le strip vers le Nord.

D'abord le Paris Las Vegas :

Il faudra être venu à Las Vegas pour monter au sommet de la Tour Eiffel (il faut dire qu'ici, il n'y a pas de queue interminable)

Ensuite, nous passons devant le Flamingo, en face le Caesars Palace, puis arrivons au Venitian.

Pour nous qui éttions à Venise il y a un an, la reconstitution est saisissante : il y a même des gondoliers !

Nous pénétrons ensuite au Palazzo : ambiance féérique avec uniquement des fleurs naturelles et boutiques de luxe.

Ensuite, direction la Stratosphere, la tour qui domine Las Vegas (350 m).

Du sommet, nous dominons toute la région.

 Retour à l'hôtel pour se mettre un peu au frais et prendre un peu de repos.

En fin d'après-midi, nous prenons le strip vers le Sud

Monte-Carlo, puis New York, New-York, Excalibur, puis Tropicana et Luxor, et enfin Mandalay Bay, où nous dinons Mexicain.

Ceci est la cave à vins monumentale d'un des restaurants  !!  (pas celui où nous avons diné.....)

Enfin retour en bus vers le Bellagio : ouf ....!

Ce matin nous quittons St George et ses mormons, direction Las Vegas, ville au milieu du désert.

Nous quittons l'autoroute une vingtaine de miles avant l'arrivée, afin d'aller pique-niquer près du Lac Mead, en espérant y trouver un peu de fraîcheur.

En effet, depuis St George, la route ne fait quasiment que descendre et la température monte au fur et à mesure où nous avançons (95°F, soit 35°C vers 11h00).

Nous trouvons effectivement un endroit pour pique-niquer (c'est un parc national), à l'ombre, mais pour la fraîcheur, c'est raté : nous mangeons sous un vent chaud (il faut mettre un poids sur tout ce qui peut s'envoler (serviette, sac, ....) et la température est de 38°C.

Après ce rapide repas, nous rejoignons, dans notre voiture climatisée, le Hoover Dam, barrage gigntesque sur le Colorado, érigé entre 1931 et 1935.

Après avoir fait l'aller et retour sur le pont, un rafraîchissement et nous rejoignons Las Vegas à une vingtaine de miles.

Notre chambre est réservée au Bellagio, un des casinos- hôtels mythiques (environ 4000 chambres....).

Nous nous garons au parking souterrain et, après un check-in rapide (guest), la réceptionniste nous donne un plan pour trouver nos ascenseurs.

Plan lu à l'envers, aller/retour, bref 20 mn de marche pour trouver notre chambre au 17ème étage de la tour Spa (nous étions partis en reconnaissance, heusreusement sans les bagages...!).

Après une installation (et une douche...), nous sommes descendus pour nous intégrer à la foule qui grouille dans les halls : Bellagio, Paris, Planet Hollywood et Caesar Palace, "l'hôtel de l'autre côté de la la rue"....)

La nuit tombée, le Bellagio offre son spectacle aquatique.

Nous quittons notre résidence campagnarde et sa vue....

...et reprenons la route pour Zion Park.

C'est encore différent : d'autres nuances de couleurs

Et surtout une grande interrogation : comment poussent des arbres sur les rochers ?

Nous parcourons la partie amont du canyon en shuttle (seuls véhicules autorisés) et à pied, ce qui nous permet de voir des cactus en fleur

Dans l'après-midi, nous rejoignons notre hébergement à St George : cette fois, c'est un Spa Resort, où nous avons un petit appartement avec accès direct à la piscine (que nous ne manquons pas d'utiliser).

Nous quittons notre hôtel et faisons quelques courses à Page.

Page est une ville fondée en 1957 et compte plus de dix églises de confessions différentes, qui sont regroupées le long d'un boulevard.

Une dernière photo du barrage et du lac Powell et la route nous emmène vers Bryce Canyon (Utah).

Quelques kilomètres avant l'arrivée nous prenons la Utah State Route 12 ou Scenic Byway (route panoramique).

Effectivement, après 1 mile, nous arrivons à Red Canyon, le bien nommé. 

Nous entrons ensuite dans la Parc National de Bryce Canyon, où nous trouvons bien sûr un coin pique-nique aménagé, à l'ombre, avec toutefois beaucoup plus de monde que la vaille à Lake Powell, y compris un ami à 4 pattes qui vient nous saluer.

Après ce pique-nique, nous faisons quelques pas et découvrons Bryce Canyon :

La nature nous gâte encore aujourd'hui : Bryce Canyon est différent car il y a la végétation en plus  (des sapins, nous sommes à 2500 m d'altitude).

Nous remontons la route qui, en 15 miles, va jusqu'au sommet (Rainbow Point) en nous arrêtant aux "view points" :

A Bryce Point, nous rencontrons la mascotte du Parc

A Rainbow Point, à plus de 3000 m d'altitude,  nous découvrons un paysage sur dizaines de kilomètres.

Au retour, à la sortie du Parc, nous nous arrêtons à Ruby's Inn, où est reconstitué un "vieux village" : nous sommes en plein Far West (comme nous le prouvera l'excellent steak que nous dégusterons au diner.

Avant le diner, nous rejoignons notre hébergement qui, n'est pas un hôtel, mais un bungalow de 3 pièces, plus un balcon, sur lequel nous découvrons un jaccuzi chauffé avec le mode d'emploi : une demi-heure de jaccuzi en pleine nature, génial pour se décontracter !!